כולנו מכירים את ההודעות המופיעות בצד שורת המשימות המתריעות על עדכוני תוכנה חדשים. לרוב זו לא בעיה, אך במקרים מסוימים בין עדכון לשיפוץ מתברר כי אותה תוכנה קלילה שהיתה אמורה לספק צורך בסיסי, למשל השמעת מוסיקה, הפכה לחבילת תוכנות בעלת מספר פונקציות עצום, שצורכת בהתאם כמות משמעותית ממשאבי המערכת.

תוכנות מנופחות וכבדות כאלו יצרו צורך בשוק לתוכנות קטנות וקלות, עם ממשק משתמש פשוט, ללא כל מיני מנגנונים לעדכון אוטומטי הפועלים ברקע. חלל זה התמלא במגוון תוכנות חינמיות המציעות בדיוק את מה שצריך ובמינימום משאבי מערכת.

קפטן דיגיטל יצא לבדוק חלק מתוכנות קלות אלו, המציעות אלטרנטיווה רזה לתוכנות מנופחות.

השמעת מוסיקה

אחד מנגני המוסיקה הפופולריים ביותר בשוק הוא Winamp. נגן זה התחיל את דרכו כתוכנה רזה שיודעת לנגן ביעילות קובצי מוסיקה ללא יותר מידי תוספות, פרט להשמעת רדיו אינטרנט. עם הזמן נוספה תמיכה בסקינים (קבצים המשנים את מראה התוכנה), תמיכה בקבצי וידיאו, מדריך ערוצי רדיו אינטרנט, מערכת לוויזואליזציה של סאונד ועוד מאפיינים רבים. בין שיפור לשיפור תפח גודל הנגן וכמות משאבי המערכת אותה הוא צורך הכפילה את עצמה: כיום Winamp תופס 50Mb זיכרון.

יש ברשת מספר תוכנות אלטרנטיוויות לנגן הפופולרי, כאלו שצורכות פחות משאבי מערכת, ופשוטות להפעלה לא פחות מהתוכנה המקורית. דוגמה מוצלחת היא תוכנת Aimp, המציעה חיקוי די טוב ל-Winamp אך צורכת רק 11Mb זיכרון. התוכנה ניתנת להורדה מכאן.

ניהול רשימות השמעה וסנכרון עם iPod

מי שמשתמש בנגן ה-iTunes של אפל, רגיל לכך שהוא די כבד. הנגן של אפל בתוספת כל הרכיבים שלו מנצל משאבי מערכת בקצב מסחרר, 84Mb, וזה עוד לפני שהתחלתם לגלוש בחנות. ללא ספק, אם תתקינו את הנגן על גבי מחשב ישן או סתם מחשב נייד בן שנה-שנתיים, הוא יאט אותו בצורה משמעותית.

לאלו הרוצים לסנכרן מוסיקה עם iPod, אך לא מעוניינים לרכוש מוסיקה בחנות של אפל, ולא צריכים את יתר הרכיבים שמציע iTunes, יש מספר תוכנות חלופיות קלות יותר.

אחת התוכנות המומלצות היא 12 J River Media Jukebox, המספקת יכולות דומות מאוד ל-iTunes, פרט לחנות כמובן, בהרבה פחות משאבי מערכת: רק 24Mb. היא ניתנת להורדה מכאן.

קיימות בשוק תוכנות נוספות המחקות את יכולות הסנכרון של iTunes: iPod to Computer Transfer, iPod Sync ועוד.

קריאת קובצי PDF

אחת התוכנות הכי שימושיות היא קורא קובצי PDF. חברת אדובי, ממציאת פורמט הקבצים הנפוץ, פיתחה את Adobe Acrobat Reader, תוכנה המשמשת לצפייה בקובצי PDF. התוכנה הפכה עם השנים לכבדה ומעיקה, ובנוסף כמעט שלא קיים הבדל בין גרסה 5 לגרסה 8 שלה (הגרסה הנוכחית). ההבדל העיקרי הוא ביכולות לצפייה מקדימה בקובץ וביכולת התממשקות עם דפדפן האינטרנט, על אף שגם גרסאות ישנות יותר עושות את העבודה היטב.

למרות היותה חיונית, ה-Acrobat Reader תופסת לא מעט משאבי מערכת: גרסה 5 תופסת 40Mb משאבי מערכת, לעומת גרסה 8 שתופסת 30Mb.

ההפתעה הגדולה מגיעה מתוכנת Foxit Reader, חיקוי של התוכנה המקורית של אדובי. Foxit מספקת את כל הצרכים של המשתמש הממוצע וצורכת רק 10Mb ממשאבי המערכת, בעוד שהתוכנה של אדובי צורכת לפחות פי 3 יותר. כמו כן, למרבה השמחה אין לה רכיב לעדכון אוטומטי.

עם זאת, ל-Foxit יש שני חסרונות קלים מול Acrobat Reader והם העדר ביכולת התממשקות עם הדפדפן, והאפשרות לתצוגה מקדימה בסייר הקבצים. התוכנה ניתנת להורדה מאתר החברה.

תוכנות מסרים מיידיים

רבים משתמשים בתוכנות מסרים מיידיים למיניהן ככלי מרכזי לתקשורת. הבעיה מתחילה כאשר חלק מהחברים מנויים ב-MSN, חלק ביאהו וחלק ב-ICQ. בעקבות ריבוי הפרוטוקולים יש צורך להתקין מספר תוכנות, שכל אחת בפני עצמה כבדה למדי. יאהו מסנג'ר, MSN מסנג'ר ו-ICQ תופסות 30Mb מזכרון המחשב. אם תחליפו את כל השלוש בתוכנה אחת, תוכלו לחסוך כ-60Mb.

יש מספר תוכנות המציעות פתרון לבעיית כפילות תוכנות המסרים המיידיים. אחת מהן היא Trillian, התומכת בכל הפרוטוקולים שהוזכרו לעיל. Trillian תאפשר לכם לדבר עם חברים מכל הרשתות, אך היא לא מספקת את כל האופציות הייחודיות של התוכנות האחרות, כמו האמוטיקונים המיוחדים והמשחקים המובנים. את התוכנה ניתן להוריד כאן.

פרט ל-Trillian, גם תוכנת קוד פתוח בשם Pidgin מאפשרת לדבר עם משתמשים מכל הרשתות. להורדת התוכנה היכנסו לכאן.

צפייה בסרטים

התוכנה הנפוצה ביותר לנגינת קובצי מדיה היא Windows Media Player, שכן היא מותקנת כברירת מחדל בכל מחשב בעל מערכת ההפעלה חלונות. Windows Media Player תומכת במגוון רחב של פורמטים, לכן היא משמשת הן לשמיעת מוסיקה והן לצפייה בסרטים.

בניגוד ליתר התוכנות שתוארו עד כה, הנגן של מיקרוסופט לא מכביד יתר על המידה על המחשב, אבל תמיד אפשר לשאוף ליותר - Media Player Classic היא תוכנת קוד פתוח המחקה את אחת הגרסאות המוקדמות של Windows Media Player. היא מציעה את האפשרות לנגן קובצי מדיה ותו לא, ללא כל התוספות של ממשק משתמש משתנה וסנכרון קבצים. בעת הצפייה בסרטון Media Player Classic לקחה רק 20Mb מהזיכרון, בעוד ש-11 Windows Media Player לקחה 35Mb. אין כאן חיסכון משמעותי במשאבי מערכת, אולם יש כאלו שימצאו את הנגן הקלאסי יעיל יותר מהגרסה העדכנית.

ניתן להוריד את Media Player Classic כחלק מחבילת מקודדים ומפענחים, קבצים המאפשרים לצפות בכל סוגי הסרטים ולהאזין לכל סוגי המוסיקה. אפשרות זו חוסכת את הצורך בהורדת מקודדים ומפענחים קנייניים, שלרוב מגיעים גם עם נגן שלא משתמשים בו, כמו למשל Quicktime של אפל.

כדי להוריד את הנגן ללא החבילה תוכלו להיכנס לאתר הפרויקט בכתובת:

http://www.free-codecs.com/download/Media_Player_Classic.htm

כדי להוריד את חבילת המקודדים-מפענחים עם נגן Media Player Classic היכנסו לאתר:

http://www.free-codecs.com/download/K_lite_codec_pack.htm