תחזיות הן דבר מרתק. קודם כל, מכיוון שהן מנסות לפתור את אי הוודאות הגדולה ביותר: העתיד. הן מעניינות גם מכיוון שהן מנסות לצייר קו, ישר עד כמה שאפשר, בין העבר הקרוב לבין העתיד ובכך ליצור מעין תחושה של תהליך, שגם הוא דרך להתמודד עם אי ודאות. 

ואולם לקרוא תחזיות בדיעבד זה פשוט משעשע. מכיוון שלרוב, תחזיות אינן מתגשמות ומכיוון שחזאים וקוראי תחזיות נוטים להתייחס אליהן ברצינות. לפיכך הראייה לאחור מספקת הזדמנות להכניס מימד של גיחוך ואפילו שמחה לאידם של מי שנחשבים כמומחים. כשעושים את זה, פתאום רואים גם עד כמה החזאים היו שבויים בקונספציה ובהעדפות האישיות שלהם - ועד כמה הדברים האלה מרחיקים אותם ממה שהתברר יותר מאוחר כמציאות.

סוף דצמבר הוא כמובן תקופה נהדרת לתחזיות. המומחים יושבים על מקלדותיהם, מחככים בראשם בקצה עיפרון, עוברים על דברים שכתבו או קראו בשנה האחרונה, אולי מתייעצים, ואז פולטים. אבל זו גם תקופה נהדרת לבחון את התחזיות של לפני שנה - הזדמנות מתאימה במיוחד לצחוק, לפני שעוטים את הארשת הרצינית של התחזיות לשנה הבאה.

אז פישפשתי קצת באינטרנט, הלכתי אחורה לבלוגים שקראתי לפני שנה ובחרתי כמה תחזיות של כמה חזאים שונים. מתוכן בחרתי כמה פריטים - לא כל כך בשביל הדיוק המדעי, כי אם יותר בשביל להשתעשע.

סקוט קארפ

החוזה הראשון הוא אחד הבלוגרים המוערכים עלי ביותר, סקוט קארפ, שכותב את הבלוג 2.0 Publishing. כבר מהשם קל להבין במה הוא מתמקד: מדיה בעידן 2.0 web עם דגש חזק על מו"לות.

תחזית: מו"ל פרינט גדול יפסיק להשתמש בדפוס כאמצעי להפצת התוכן שלו

מבחן המציאות: לא קרה

תעשיית העיתונות המודפסת עוברת שינויים מבניים כבר תקופה ארוכה. הגורם המרכזי המניע את התהליך הוא נדידת הקהל והמפרסמים לאינטרנט. עקב כך, עסקי הפרינט נמצאים בנסיגה הולכת ומתגברת, ובמקביל עסקי האינטרנט צומחים (אם כי בקצב הולך ופוחת).

התהליכים האלה הביאו גם לשינויים משמעותיים במבנה הענף. בשנה האחרונה ארבעה מו"לים אמריקאים גדולים התפרקו או החליפו ידיים: Ridder-Knight נמכרה בשלמותה למו"ל אחר, McClatchy, שמכר חלקים ממנה; Tribune נמכרה לסם זל ולעובדי החברה; ודאו ג'ונס נמכרה בשלמותה לניוז קורפ של רופרט מרדוק. אבל אף מו"ל אמריקאי גדול לא הפסיק להשתמש בנייר כאמצעי להפצת התוכן שלו. גם במדינות אחרות בעולם מו"לים גדולים לא נטשו את הפרינט. זה פשוט לא קרה.

תחזית: הצמיחה של גוגל תאט

מבחן המציאות: קרה (אבל היה ברור שזה יקרה)

קארפ לא פירט, אבל אני מניח שהוא התכוון להאטה בצמיחת ההכנסות של גוגל. בינגו! אם הכנסות גוגל ברבעון הרביעי של 2006 צמחו ב-67%, הרי שברבעון השלישי של 2007 הן צמחו ב-57%. העניין הוא שקארפ בעצם מכר כאן סיפור ישן, שכן שיעור הצמיחה של הכנסות גוגל יורד בקביעות לפחות שלוש שנים - אפילו עוד לפני שהנפיקה לראשונה את מניותיה בוול סטריט. ההיחלשות הזו אפילו אינה יחודית לגוגל: הצמיחה בענף הפרסום האינטרנטי האמריקאי נחלשת ברציפות כבר שנה וחצי.

תחזית: יותר חברות 2.0 web ייסגרו מאשר יפתחו

מבחן המציאות: לא קרה

האמת היא שאין לי דרך מדעית לבדוק את הטענה הזו, ולו רק מכיוון שהגדרות 2.0 web שונות ומכיוון שיש הרבה חברות חדשות או פעילויות חדשות שיש להן מרכיבים של 2.0 web (גם לחזות צריך לדעת - תחזית שקשה להפריך או לאשש אותה היא תמיד תחזית נהדרת). הדרך הטובה ביותר העומדת לרשותי היא לשאול את מי שעוקבת אחר העניינים האלה מקרוב, אורלי יקואל, שיש לה אתר אינטרנט (Go2Web20.net) שעוקב אחרי מיזמי 2.0 web. ליקואל אין ספק: יותר חברות נפתחו מאשר נסגרו. אבל לתחזית הזו יש עוד תחכום: מתישהו היא תתקיים. אני מאמין שקארפ אכן חשב שזה יקרה ב-2007. יש מי שחושבים שזה יקרה ב-2008. אולי. אבל דבר אחד בטוח: כשזה יקרה - חוזים ומומחים רבים ישמחו לתת לכם הפניות למקומות שבהם הם צפו את זה.

ראנד פישקין

גם ראנד פישקין הוא בלוגר שאני מעריך במיוחד. הוא מומחה אופטימיזציה למנועי חיפוש (SEO) ואת הבלוג שלו, SEOmoz, חובה לקרוא.

תחזית: נתח השוק של גוגל ו-Ask בשוק החיפוש יגדל, וחלקן של יאהו ו-MSN יירד או יישאר ללא שינוי

מבחן המציאות: די מדויק (אם כי הסיכון בתחזית לא היה גדול)

זה אחד הדברים שאני אוהב אצל פישקין: הוא אומר דברים מאוד ברורים שקל מאוד לבחון אותם מול המציאות. הסמכות המקובלת ביותר למדידת נתחי השוק של מנועי החיפוש היא comScore, ועל פי הנתונים שלה לנובמבר 2006 לעומת נובמבר 2007, פישקין צדק ב-75%: הנתח של גוגל עלה (מ-46.9% ל-58.6%) והנתח של שלוש האחרות ירד.

תחזית: יאהו תמשיך לקצור הצלחה עם פרויקטים בתחום התוכן

מבחן המציאות: לא קרה

אפשר להבין את המניע האנושי לתחזית כזו. כשפישקין כתב אותה יאהו היתה שק החבטות של שוק האינטרנט. פעם אחר פעם היא הפסידה לגוגל במירוץ על יזמות, חדשנות ומובילות. למעשה, כבר בשלב הזה לא היה מירוץ - יאהו היתה יותר כמו קהל מאשר משתתף. כשפישקין כתב את התחזית הזו טרי סמל היה עדיין מנכ"ל יאהו. הכהונה שלו הסתיימה ביוני, כשהוחלף על ידי אחד ממייסדי יאהו, ג'רי יאנג. יאנג קיבל קרדיט מסוים כשנכנס לתפקיד, אבל לפחות עד כה הוא לא מימש שום תקווה: יאהו אמנם עדיין שחקנית תוכן מובילה - אתרי החדשות והמידע הפיננסי שלה פופולרים הרבה יותר מאלה של גוגל - אבל היא עדיין הברווז הצולע של שוק האינטרנט. עולם התוכן הצומח ביותר הוא תוכן הגולשים ויאהו פשוט אינה שחקנית בענף הזה. האחזקות ב-flickr וב-del.icio.us לא גורמות לה להיות שחקן מוביל. הרשת החברתית למכללות שהשיקה בתחילת נובמבר, Kickstart, כבר נשכחה.

תחזית: מייספייס תתחיל לסגת, אולי לקראת סוף השנה, לתוך תהום הנשייה של Xanga ו-Friendster

מבחן המציאות: לא קרה

עוד תחזית מאוד בהירה של פישקין. התממשות של תחזית זו היא לא פחות מקטסטרופה עבור מייספייס, שכן Xanga ו-Friendster הן מופת לרשתות שלא הצליחו. Xanga היא אולי אחת הרשתות החברתיות הראשונות בעולם - היא הוקמה עוד ב-1998, ולקראת סוף 2004 הרשת הגיעה לשיא של פופולריות, אבל מאז החלה בתהליך ארוך ומתמיד של נסיגה.

גם Friendster יכולה להיחשב אחת החלוצות של עולם הרשתות החברתיות - היא הוקמה ב-2002, אבל נסוגה וב-2004 מייספייס עקפה אותה. אמנם ב-2007 היא שבה לצמוח, אבל לא בשיעורים שמקרבים אותה למעמד שהיה לה בעבר. בינתיים נראה שמייספייס לא החלה, אם בכלל, במסע לתהום הנשייה שפישקין צפה לה: בנובמבר 2007 ביקרו בה 68.7 מיליון גולשים אמריקאים (חשיפה של 38%), לעומת 57.2 מיליון גולשים בנובמבר 2006 (חשיפה של 33%).

ג'ון באטל

לג'ון באטל יש שורשים עמוקים בעיתונות ההיי-טק. הוא ייסד את המגזין The Industry Standard (שקרס ב-2001), היה ממקימי המגזין Wired והקים את הבלוג Searchblog, המתמקד בתעשיית החיפוש באינטרנט. ב-2005 הוא פירסם את אחד הספרים הפופולרים ביותר שתיארו את ההצלחה של גוגל: The Search.

תחזית: מיקרוסופט תבצע רכישה ותגיע למעמד בכיר בשוק האינטרנט. יעדים אפשריים: AOL, יאהו או IAC

מבחן המציאות: לא קרה

מיקרוסופט אמנם שחקנית חשובה בשוק האינטרנט העולמי, אבל בכל הקשור למספר הגולשים, היא עדיין מפגרת אחרי גוגל (אם כי לא בהרבה), וכפי שראינו בניתוח התחזיות של פישקין, הפער בינה לבין גוגל בשוק החיפוש רק התרחב. לא רק החלק הראשון של התחזית לא התממש, גם החלק השני לא - מיקרוסופט לא רק שלא רכשה את AOL (עדיין בבעלות טיים-וורנר), יאהו או IAC, היא גם לא רכשה שליטה באף חברת תוכן גדולה.

תחזית: חילופי ניהול משמעותיים ב-eBay

מבחן המציאות: לא קרה

כישלון הרכישה של ספקית שירותי השיחות האינטרנטיות Skype היה עובדה ידועה בעת שבאטל כתב את התחזית הזו. ואולם רק יותר מאוחר, באוקטובר, eBay ביצעה מחיקת ענק (1.4 מיליארד דולר) בגין ההשקעה. למרות שאפשר היה לצפות שהמחיקה תהיה מלווה בהפסקת כהונתה של מג וויטמן, שמנהלת את eBay כמעט עשור וביצעה את העסקה, זה לא קרה.

ההחמצה הגדולה ביותר של החזאים

2007 היתה ללא ספק גדושת אירועים דרמטיים בשוק האינטרנט העולמי. החשובים ביותר היו קשורים בפייסבוק, הרשת החברתית השנייה בגודלה בעולם. במאי פייסבוק החליטה לפתוח את הפלטפורמה שלה, כלומר לאפשר לספקים חיצוניים של יישומים להציע אותם לחברי פייסבוק.

איש לא שיער מה יביא הצעד הזה, כנראה גם לא בפייסבוק. בתוך חצי שנה יותר מ-1,000 יישומים חדשים הוצעו בפייסבוק, ואת חלקם חברי הרשת אימצו בחום. חוויית החברות ברשת קפצה בכמה רמות וקצב ההצטרפות של גולשים חדשים הגיע לשיאים חדשים - בין נובמבר 2006 לנובמבר 2007 מספר הגולשים האמריקאים בפייסבוק זינק פי שניים, והגיע לכמעט 34 מיליון מדי חודש - והפער בינה לבין מייספייס התכווץ.

הביטוי הבולט ביותר להצלחה הזו היה גיוס שפייסבוק ביצעה באוקטובר: 240 מיליון דולר ממיקרוסופט, לפי שווי מדהים של 15 מיליארד דולר. זמן קצר לאחר מכן פייסבוק היתה לרשת החברתית הראשונה בעולם שהשיקה טכנולוגיית פרסום ממוקדת. ואולם אחד הנדבכים החשובים של הטכנולוגיה הזו, שירות Beacon, שאיפשר לעקוב אחר מעשיהם של חברי פייסבוק באתרים אחרים, גרר נגדה ביקורת עצומה והיא נאלצה לבצע בו שינויים משמעותיים. השירות הזה גבה מפייסבוק מחיר ניכר במונחי מוניטין.

פייסבוק היתה ההחמצה הגדולה ביותר של החזאים: איש לא צפה את פתיחת הפלטפורמה, איש לא חזה את ההשפעה שתהיה לה, איש לא צפה שפייסבוק תוערך ב-15 מיליארד דולר ואיש לא צפה שלגולשים תהיה כזו השפעה על החברה. אבל די בטוח שהאירועים שפייסבוק היתה במרכזם ישמשו כנקודת מוצא לתחזיות ל-2008, שכנראה תפתיע עם אירועים בלתי צפויים משלה.