בכל הנוגע לתאימות עם תקני רשת מודרניים וצרכיהם של המפתחים, נראה שאינטרנט אקספלורר נמצא כמעט מחוץ למשחק כיום. ואולם אף שהדפדפן של מיקרוסופט עדיין מרוויח מהמונופול שלו בשולחן העבודה, התחרות מצד הדפדפנים על בסיס קוד פתוח אינה מסתיימת בפיירפוקס.

פיירפוקס, מבוסס קוד פתוח, נהפך מאלטרנטיווה קלת משקל למי שהתחרה בהצלחה עם אינטרנט אקספלורר. אבל ייתכן מאוד שאינטרנט אקספלורר אינו האתגר היחיד הניצב מולו - אפל יוצאת כעת בכל הכוח עם דפדפן ספארי שלה.

אפל מפתחת את ספארי על בסיס קוד המקור של PCRE ,KHTML ,KCanvas ,Kdom ,KSVG2 ו-KJS וכן ספריות קוד של גוגל ונטסקייפ - כולם פרויקטים פתוחים שאפל מתאימה לצרכיה ואורזת תחת שם הקוד WebKit. על בסיס תשתית זו מפותח ספארי, שאינו פרויקט קוד פתוח.

כיום מסתבר שאפל הצליחה ליצור דפדפן קל משקל, זריז ומרשים למדי. WebKit זמין כפרויקט קוד פתוח, לצד גרסה שונה מעט, המשולבת ב-Mac OS X. השינויים שביצעה אפל בבסיס הקוד הפתוח שאימצה הם כה מרשימים, עד שהמפתחים המקוריים של הקוד שהיא לקחה משלבים בחזרה את הקוד שהיא משחררת. לפעמים, כמו במקרה של הדפדפן Epiphany בשולחן העבודה GNOME, הם מחליפים את גקו ב-WebKit. חברות כמו סימביאן, נוקיה ואדובי משתמשות אף הן ב-WebKit לצורך פיתוח טכנולוגיות חדשות שלהן.

ההצלחה המסחררת של האייפון הופכת את ספארי לאחת מפלטפורמות הפיתוח הנחשקות ביותר כיום. העניין הרב של המפתחים מדרבן את אפל לשחרר מידע ו-SDK, ואף מגדיר את הדפדפן כטכנולוגיה אסטרטגית עבור אפל.

פיירפוקס פופולרי בעיקר הודות לגמישות האינסופית שלו באמצעות מאגר עצום של הרחבות, והוא כלי עבודה חשוב מאוד למפתחי אתרים. עם זאת, ההרחבות אחראיות לרבות מהבעיות שמטרידות את משתמשי פיירפוקס.

לספארי, להבדיל, כמעט שאין הרחבות צד שלישי, ואלה שקיימות - יוצרות גם כאן יותר בעיות מאלה שהן פותרות. איך מאזנים בין שני האינטרסים ההפוכים: מצד אחד דפדפן שימושי וגמיש עם קהילת מפתחים יצירתית, ומצד שני דפדפן מהיר, יציב ואמין? בגרסות הפיתוח של ספארי ניכרים השיפורים בביצועים, בעיקר בתחום התמיכה ביישומי רשת - שהם צרכנים כבדים של משאבים.

אין ספק שהתחרות הולכת ומתחממת, אבל החדשות הטובות הן שהודות לקוד הפתוח, הניוון שנכפה על הרשת בגלל האימפוטנטיות הנמשכת של מיקרוסופט מפנה מקום לתחרות מתחדשת. אם המפתחים ימשיכו לעבוד קשה כדי להבטיח שהדברים יישארו כך, בחירת דפדפן ומערכת הפעלה ייהפכו לכל היותר לעניין של טעם והעדפה אישית, ולא לאילוץ.

הכותב הוא העורך והמייסד הראשי של לינמגזין