בעיה באחד משרתיה של חברת מיקרוסופט היא שגרמה, ככל הנראה, לתקלה במערכת בדיקת החוקיות של החברה (Windows Genuine Advantage). התקלה נמשכה כ-19 שעות, וכתוצאה ממנה משתמשים משלמים של חלונות ויסטה ו-XP הואשמו על ידי מערכת בדיקת החוקיות של מיקרוסופט כי הם מריצים גרסה פיראטית של מערכות ההפעלה. כל תוכנת ויסטה שזוהתה במהלך השעות הללו כבלתי חוקית נוטרלה מחלק ממאפייניה, ובכללם מערכת הממשק הגרפי Aero.

לטענת מיקרוסופט התקלה נפתרה החל משעה שלוש בצהרי יום שבת. "אנחנו מודעים לכך שהיתה בעיה בצד של השרת", אמר פיל ליו, מנהל בקבוצת WGA. "אולם הסיבה לבעיה אינה ידועה לנו בשלב זה".

"לקוחות שקיבלו הודעה שגויה על כך שהמערכת שלהם אינה חוקית יכולים לתקן את הבעיה של ידי ביצוע אימות מחודש (revalidate) באתר האינטרנט שלנו", הוסיף אלכס קוצ'יס, מנהל מוצר בכיר בקבוצת WGA. האתר אליו מתייחס קוצ'יס הוא דף הבית של Genuine Microsoft Software, הכולל קישורים למנגנוני אימות לחלונות ולמוצרי אופיס. "לאחר ביצוע מוצלח של אימות מחודש, יש לבצע איתחול של המערכת על מנת לוודא חזרה לתפקוד מלא", הוסיף קוצ'יס.

הבלגן החל ככל הנראה בסביבות 8 בערב ביום שישי (שעון ניו-יורק), כאשר משתמשים החלו לפרסם הודעות בפורומי התמיכה השונים של מיקרוסופט, לפיהן המחשבים שלהם סומנו על ידי המערכת כמריצים עותקים לא חוקיים של חלונות. במהלך הלילה, מספר המשתמשים שדיווחו על בעיה דומה עלה במהירות, ובמקביל עלה גם סף התסכול.

"מה לכל הרוחות מתרחש, מיקרוסופט?", שאל משתמש בשם Hedgemeister.
"תמיכה? איפה אתם? בעיות חוקיות עם ויסטה, הלו? כולנו צריכים עזרה", כתב gnrlbzik.
"זו פשוט בושה וחרפה. להתייחס ללקוחות לגיטימיים כאילו הם פושעים זו דרך מעולה לגרום להם לקנות את התוכנות שלכם בעתיד. אני פשוט נגעל", כתב Costanza.

למרות שעותקים של שתי מערכות ההפעלה, חלונות XP וחלונות ויסטה, תוייגו כמזוייפים במהלך 19 השעות של התקלה, משתמשי ויסטה היו עצבניים במיוחד. בשם המלחמה בפיראטיות, מנגנון ה-WGA בויסטה מתחיל לנטרל מאפיינים במידה והוא חושב שהעותק אינו חוקי, ובכלל זאת את ממשק המשתמש הגרפי Aero ומנגנון ReadyBoost.

בשלב מוקדם יחסית במהלך הלילה פרסמו מספר לקוחות מיקרוסופט מה שלדבריהם היתה הודעת אימייל משירות התמיכה של החברה, לפיה הם יצטרכו להיאזר בסבלנות מספר ימים. "צר לי להודיעך ששרת ה-WGA עלול להיות מושבת לכמה ימים", נכתב בהודעה. "העברתי את הבעיה לצוות ה-WGA של החברה. אנא נסה לבצע תהליך אישור מחודש ביום שלישי, ה-28 לאוגוסט".

רק בסביבות השעה 1 בצהרי יום שבת יצא מנהל במיקרוסופט באופן פומבי בכדי לתת מידע על התקלה. "אני מבטיח לכולם שאנחנו עובדים על הבעיה ברגע זה", כתב ליו בפורום התמיכה. "מטרתי היא תחילה למצוא פתרון לבעיה, ולאחר מכן לתת לכולכם את מה שאתם רוצים - הסבר מדוע זה קרה. אני מבטיח שיהיה בידינו הסבר ומסקנות מהר ככל שניתן".

למרות שמיקרוסופט לא ציינה ביום שבת כמה מחשבים נפגעו מהתקלה, על פי הערות המשתמשים, כמו גם הבטחתו של ליו, נראה שמדובר בבעיה כלל מערכתית. אם זהו אכן המצב, היתה זו הבעיה החמורה ביותר מאז הקמתה של תוכנית ה-WGA השנויה במחלוקת.

מנגנון WGA הוא מרכיב חובה במערכות ההפעלה של מיקרוסופט מאז אמצע 2005, וקיומו מהווה תנאי מקדים לפני שניתן להוריד עדכונים שאינם עדכוני אבטחה מהאתר של החברה. תוכנית ה-WGA ספגה לא מעט ביקורת כמעט מרגע הקמתה, כאשר מרבית התלונות הושמעו ביוני 2006, כאשר משתמשים גילו שגרסת ה-WGA של חלונות XP יוצרת קשר עם מיקרוסופט בכל פעם שמאתחלים את המחשב.

הביקורות נשמעו במשנה תוקף כאשר מיקרוסופט לקחה את התוכנית צעד קדימה במסגרת חלונות ויסטה על ידי כך שהחליפה את ההודעות שרק הטרידו את משתמשי ה-XP החשודים בהרצת עותק לא חוקי, במדיניות חדשה ומחמירה המעבירה את המערכת לפונקציונאליות מופחתת (reduced functionality mode). בתצורה זו רק דפדפן האינטרנט אקספלורר עובד, וגם זה רק לשעה אחת בכל פעם.

מכיוון שתצורת הפונקציונאליות המופחתת נותנת תקופת חסד של שלושה ימים בלבד למשתמשים שביצעו תהליך אקטיבציה מוצלח אך מאוחר יותר זוהו כפיראטים, כל בעיה צריכה להיות מטופלת במהירות על מנת למנוע מצב בו המחשב מושבת כליל. מיקרוסופט הצליחה להקדים את המועד האחרון. אולם עובדה זו לא עשתה רושם על משתמשים רבים אשר הצהירו שיחסיהם עם ענקית התוכנה מרדמונד הגיעו לסיומם. משתמש אחד טען שהוא בדרכו לרכוש מקינטוש, בעוד שאחרים נשבעו כי הם עוברים ללינוקס.

משתמשים נוספים קראו למיקרוסופט לנטוש את ה-WGA. "פעם נוספת המשתמשים הישרים נדפקים בעוד אלה שמשתמשים בתוכנות פיראטייות ככל הנראה בכלל לא מושפעים", כתב מארק בפורום התמיכה. "צריך לבטל את כל תהליך האימות. זה רק מסמר נוסף בארון הקבורה של מיקרוסופט".

התקלה מסוף השבוע אינה הפעם הראשונה בה שירות אימות הגרסאות מושבת, ואז מזהה את כל המחשבים שמתחברים אליו ככאלה המריצים עותקים פיראטיים. באוקטובר 2006 הודה קוצ'יס שארעה תקלה דומה. "מוקדם יותר השבוע אירעה תקלה באחד משרתי ה-WGA, שבעקבותיה חלה הפסקת שירות זמנית. כתוצאה מכך, היו מערכות שסומנו בטעות כלא חוקיות, ואנו מעוניינים להרגיע את כל אותם אנשים שהתקשרו אלינו, שזו אכן תקלה", כתב אז קוצ'יס.